浩瀚八百里洞庭，飞流万里长江，捧出一方神秘的山水——临湘棋子山。棋子山离临湘市区仅咫尺之遥，踏进棋子山，美妙的山林风景，神圣的殿堂雅观，壮丽的红色历史令人如醉如痴，赞不绝口，难怪有诗曰：棋山不墨千年画，乐得游人带醉还。
撩开棋子山神秘的面纱，还得从一个神秘的人物说起，其人叫徐康炎，1944年10月出生在风景秀丽的棋子山下的万里屋，历经战火与贫寒的他，二十出头就走进了五里牌乡小源村村班子。干过会计、民兵营长、团支部书记，最后担任党支部书记。1999年仲春的一天，徐康炎踏上了沉睡在身边的棋子山，一路所见，一路所思，棋子山太美了，美在山水间、美在传说中、美在祠庙里、美在红色处……他猛地醒悟：棋子山不是小源的棋子山，她应该属于山外人的棋子山。
这年5月10日，他挥笔向市政府写去了《关于恢复古典文化旧址本来面目，完善天寺禅寺，开发棋子山风景区的报告》。之后，临湘市政府发文批复同意实施临湘市棋子山风景旅游区总体规划。他有了开发棋子山的设想，同时也有了推出棋子山的行动。连夜，村班子成员聚会，大家对开发棋子山的大动作，都是举双手赞成，大有不到长城非好汉的气势。
如何让星星之火燎原，让美梦成为现实？这位年近六旬的硬汉，先拿出自己近30万元积蓄作为开发建设的铺底资金，然后采取社会募集资金、组织村民投工投劳的办法，很快启动了风景区前期基础建设。棋子山全长9.8公里的盘山公路全线座桥梁，沿途还新栽了近万株绿化树木。同时始建于唐代的“天池禅寺上院”主体工程也一气呵成，由民间筹资兴建的“天池山庄”也立即投入使用。为了尽快建成棋子山旅游风景区，造福一方百姓，徐康炎还自费外出考察了一批景点，购置了一批开发风景旅游的书籍，当然也学来了一些开发景点的经验。
带着梦想，徐康炎又踏上了去市里去省里去京城的“长征”之路。他的汗水没有白流，他的心血没有白费，乡贤志士为此共同“呐喊”，党政官员和机关也为此出力，全国政协原副主席毛致用为“临湘市棋子山风景旅游区”题字；湖南省星级休闲农业庄园评审委员会评定棋子山为“湖南省五星级休闲农业庄园”；湖南省人民政府宗教事务局发出了“关于同意临湘棋子山重建天池禅寺的批复”；岳阳市、利来国际下载临湘市政府定出了棋子山多个景点为爱国主义教育基地。“天池山庄”被湖南省旅游局评为湖南省星级乡村旅游区；被国家旅游局评为中国乡村旅游金牌农家乐。
密林深处的棋子山山冲里，有栋小平房，那是小源支部旧址。它是临湘在解放战争中最早建立的地下党组织。1947年，长沙塑梨区地下党组织派党员师兴生至临湘小源开展地下活动。1948年8月建立小源支部，党员3人，书记杜其生。1949年2月发展党员13人，杜其生继任支部书记。1949年7月，中国人民陈继昌带领的南下部队70余人，在小源支部的安排下，驻扎在小源横板桥等待进入临湘县城的命令。7月12日，临湘县治安委员会委员王一中到小源王板桥与南下部队陈继昌70余人接头举行接军仪式。南下的得知横板桥就是临湘时，无不兴高采烈，他们呼喊着：“到临湘了，到家了！”从此棋子山小源支部正式公开。
1939年9月，日军对居民住在湘粤铁路沿线以不安全为由，将小源村的男女老少赶走，然后纵火烧毁房屋1294多间，一天一夜的大火，房子化为灰烬，鬼子在大火中狂笑，百姓在大火中家破人亡。据统计，小源村在沦陷期间，被日军抢劫的有400多户，杀害106人，受过日军各种毒打残害的有478人，被迫背井离乡的99人，日军共烧毁房子1294间，全村瓦砾遍地。
1943年10月下旬，湘西会战在即，为了牵制南侵日军，策应湘西会战，军第一三三师奉命开赴临湘敌后，在游击队第四挺进纵队的配合下，频频袭击湘北铁路沿线日军，破坏其交通、通讯，使日军如骨鲠喉。是月底的一天深夜，日军驻羊楼司的第六十八师团六十一大队一部，在棋子山包围了守军133师399团某连。次日凌晨，日军占领棋子山南麓菜坡后，马上以小钢炮开路，向天池禅寺发起了疯狂进攻。这里是棋子山的制高点，一旦失守，后果不堪。守军居高临下，英勇还击，寸步不让。但日军决意殊死一搏，攻占天池禅寺。就在这危急时刻，奉命驰援的临湘游击队第四纵队骆振湘大队正好赶到。他们分兵两路，一路从棋子山南麓悄悄登上盘古山的大岭，利来国际下载另一路潜入胡家坡的晒谷坪，对菜坡日军形成夹击之势。一声令下，数挺机枪同时开火。顿时，日军被打得晕头转向，溃不成军。
2021年，在中国成立100周年之际，临湘市委、市政府在棋子山立起了一块巨碑，上书：“南下工作队进驻临湘纪念碑”。
传说，仙人吕洞宾曾邀友在山顶盆地赏景下棋，“棋子山”因此得名。棋子山风景区面积880公顷，海拔236.7米，坐南向北，是大云山、五尖山、龙窖山、九宿山里的山中山。周边是山连山，由毛竹山、师家山、盘古山、铁炉山、柘树山等28山团座，传说是28宿向天池（古称金盆），金盆自然是争奇斗艳:奇一，神仙下棋之地；奇二，四周环山耸立；奇三，盆地里有水塘、水井，水质清澈，常年不涸；奇四，佛教文化旧址天池禅寺，明代古建筑；奇五，怀母亭独领风骚。金盆四周茂林修竹、清泉长流、天池明镜、百卉争艳，美不胜收。山下月亮湖，碧波荡漾，山水一色，风光迷人。金盆，当地还另有传说。说金盆的水冬暖夏凉，不管多大的旱灾都不会枯竭，而且池水有着祛病养颜，延年益寿的功效，也说天池水为“圣水”。
棋子山有个月亮泉，月亮泉位于万屋组月亮畈屋场东南方，常年水温18摄氏度左右，水质一年四季清澈明亮，系地下冒出的清泉。其水源常年不调，冬暖夏凉，可供村民饮用。一位水质专家说：“泉水夏天胜过冰啤酒，冬天好似温泉池。”月亮泉附近农户世代得水之福，平均寿高80岁以上，且没有一个癌症病人。
棋子山王家冲山涧里筑了一个水库，名为王家冲水库，建于1956年，集雨面积1.8平方公里，坝高14米，正常蓄水量30万立方，最大水面60亩，灌田千余亩。1969年小源大队人民奋斗一个冬天将水库进行一次加固。2014年冬，乡水管站投资80万元在棋子山边缘建起田间地头喷灌工程，为景区建设增添了色彩，王家冲水库，正在设想中拟建一个“棋子山水上乐园”。
自棋子山旅游区开发以来，已接纳省内外有关旅游观光、事务活动成千上万人次。来者无不赞叹：棋子山真是神秘的棋子山、美丽的棋子山！
